En kampanj för att etablera Orihuela Costa som en självständig kommun inleddes formellt torsdagen den 30 juli med en offentlig sammankomst nära Cala Mosca som fick starkt stöd från lokalbefolkningen.
Evenemanget, som hölls vid korsningen mellan Calle Orquídeas och Calle Alhelíes, markerade både den officiella lanseringen av segregationsprocessen och 40-årsdagen av att Pilar de la Horadada blev självständigt från Orihuela.
Mötet, som organiserades av Partiet för Orihuela Costas självständighet (PIOC), hade godkänts av regeringens underdelegation i Alicante. Arrangörerna uppgav att mer än 800 underskrifter samlades in under kvällen, vilket gav en uppmuntrande start på vad som förväntas bli en långdragen kampanj.
PIOC, som fick fler röster i Orihuela Costa än något annat parti i kommunalvalet 2023 men misslyckades med att säkra representation i Orihuela kommunfullmäktige, säger att initiativet återspeglar en växande frustration över tjänster, infrastruktur och administrationen i kustområdet.
Online-petition planerad
Underskriftskampanjen kommer att fortsätta i flera månader, och en online-namninsamling förväntas lanseras inom kort. Namninsamlingen kommer att stödjas av ett detaljerat dokument innehållande ekonomiska, finansiella, geografiska, historiska och sektorspecifika rapporter som syftar till att visa att Orihuela Costa kan fungera som en livskraftig kommun.
En segregationsfil är det formella administrativa förfarande genom vilket en del av en befintlig kommun ansöker om att bli en självständig stad. Processen kräver normalt att den föreslagna kommunen fastställer tydliga territoriella gränser, tillräcklig befolkning och resurser, ekonomisk bärkraft och kapacitet att hantera viktiga offentliga tjänster.
PIOC menar att Orihuelas vidsträckta geografiska område gör det allt svårare för en effektiv administration. De menar att utnämningen av flera fullmäktigeledamöter med ansvar för kusten inte har lyckats lösa långvariga problem med avfallsinsamling, vägunderhåll, kollektivtrafik, hälso- och sjukvård, utbildning, polisarbete och andra kommunala tjänster.
Partiet pekar också på Orihuela Costas snabba befolkningstillväxt som ett centralt argument för självständighet. Enligt deras uppskattningar ökar den registrerade befolkningen med cirka 3 500 invånare per år. PIOC förutspår att kusten snart kan ha en större registrerad befolkning än Orihuela stad och, inom cirka sex år, kan överstiga resten av kommunen tillsammans.
Kampanjdokumentationen kommer att dokumentera vad arrangörerna beskriver som ihållande brister i kustområdet och argumentera för att en lokalt baserad förvaltning skulle vara bättre lämpad att svara på invånarnas behov.
Förslag väntas senast i november
PIOC planerar att lämna in det färdiga förslaget till Orihuelas kommunfullmäktige och Generalitat Valenciana, möjligen i november.
Arrangörerna medger att initiativet sannolikt inte kommer att få stöd från den nuvarande kommunstyrelsen. PIOC hävdar att Orihuela Costa bidrar med betydande intäkter till kommunen men inte får en proportionerlig nivå av investeringar eller tjänster i gengäld.
Alla ansökningar som avslås av rådet kan fortfarande gå vidare till Generalitat, där regionala tjänstemän kommer att granska dess juridiska, ekonomiska och administrativa genomförbarhet. Aktivisterna accepterar att processen kan ta flera år och att de initialt kan få ett avslag.
De har hämtat uppmuntran från Pilar de la Horadadas erfarenheter, vars kampanj för att separera från Orihuela inleddes 1963. Självständighet uppnåddes slutligen 1986 efter mer än två decenniers kampanjande.
PIOC anser dock att Orihuela Costas accelererande befolkningstillväxt och ökande valinflytande kan göra det möjligt för dem att uppnå sitt mål snabbare.
Torremendo och La Murada inbjudna
Partiet har också utsträckt en inbjudan till Torremendo att ansluta sig till den föreslagna nya kommunen, eventuellt som en mindre lokal enhet, eller entitidad local menor . Detta arrangemang skulle kunna ge en viss grad av lokal autonomi samtidigt som Torremendo kan förbli administrativt kopplad till en större kommun.
PIOC har också uppmuntrat La Murada att överväga att separera sig från Orihuela, med argumentet att det yttre distriktet skulle kunna dra nytta av att ha en administration närmare invånarna.
Röststyrkan kommer att spela en viktig roll i valkampanjen. PIOC uppskattar att Orihuela Costa kan ha fler än 20 000 röstberättigade nästa år och säger att en tillräckligt stor pro-självständighetsröst skulle kunna förändra maktbalansen i Orihuela kommunfullmäktige.
Partiet anser att en betydande representation – eller till och med inflytande över bildandet av en framtida kommunstyrelse – skulle stärka ansökan avsevärt. Partiet uppmanar därför utländska och spanska invånare som uppfyller de nödvändiga kraven att registrera sig och delta i framtida lokalval.
Mötet den 30 juli representerade bara inledningsskedet av vad som förväntas bli en komplex juridisk och politisk process. Arrangörerna måste nu behålla allmänhetens stöd, slutföra nödvändiga tekniska studier och visa att ett oberoende Orihuela Costa skulle ha resurserna och den administrativa kapaciteten att styra sig självt.
För anhängarna visade dock insamlingen av mer än 800 underskrifter under öppningskvällen att kraven på större lokal kontroll har gått bortom allmänt missnöje och övergått till en organiserad kampanj för kommunalt oberoende.
