Orihuelas museer upplever en av sina starkaste besöksperioder på senare år, men under sommarsäsongen stänger många av dem varje eftermiddag och hela söndagarna.
Det reducerade sommarschemat, som införts av Orihuela Cultural, det kommunala bolaget som ansvarar för Teatro Circo och stadens museer, kommer att gälla till och med den 13 september. Enligt arrangemanget är museerna öppna från 9 till 3, måndag till fredag, och från 9 till 2.30 på lördagar.
Det betyder att alla som hoppas kunna utforska Orihuelas rika kulturarv på eftermiddagen eller på en söndag kommer att finna dörrarna stängda – även under en period då staden förbereder sig för att välkomna tusentals besökare för sina Reconquista- och mor- och kristenfester, som förklarats av nationellt turistintresse.
Beslutet har väckt kritik från vissa kultur- och turistsektorer, som ifrågasätter varför staden inte utnyttjar årets mest hektiska månader. Förra året ökade museibesöken med cirka 40 % under morernas och kristnas firanden.
Orihuelas museer erbjuder tillgång till några av stadens viktigaste kulturarv, från huset där poeten Miguel Hernández bodde med sin familj, till religiösa konstverk, traditioner från Stilla veckan, lokala fester, den antika stadsmuren och resterna av islamiska bostäder.
Nuria Masip, chef för Orihuela Cultural, säger att tidtabellen baserades på besökstrender från tidigare år. Enligt Masip visade statistiken att museerna lockade färre besökare på söndagar och under de varmaste eftermiddagstimmarna.
Hon sa att beslutet togs att förlänga morgonöppettiderna något, samtidigt som man även erbjuder speciella kvällsaktiviteter under sommaren. Dessa kvällsevenemang, som pågår från 8 till midnatt, är utformade för att ge besökare möjlighet att uppleva museerna på ett annat sätt.
Programmet inkluderar aktiviteter på Santo Domingo-skolan och Miguel Hernández-husmuseet den 31 juli, ett återkommande evenemang i poetens hus den 28 augusti och en skattjakt för barn på Murmuseet den 11 september.
Masip sa också att tidtabellen tar hänsyn till organiserade dagsutflykter, besök på Imserso och kryssningspassagerare, av vilka många avslutar sina kulturbesök vid middagstid. Hon tillade att liknande sommartider redan används i städer som Murcia, där museer också stänger på eftermiddagarna.
De reducerade öppettiderna kommer dock samtidigt som flera av Orihuelas kulturarvsattraktioner registrerar imponerande besöksantal.
Stiftsmuseet för sakral konst, som är inrymt i det episkopala palatset, har välkomnat 6 740 besökare under första halvåret. Orihuela-katedralen fick 10 479 besökare, medan Loreto-kapellet registrerade 5 233. Tillsammans lockade de tre platserna 22 452 besökare, jämfört med 13 291 under samma period förra året.
Tillfälliga utställningar har också visat sig vara en stor dragplåster. Utställningen av katedralens klockor innan de återvände till klocktornet lockade 31 409 besökare, medan José Soler Cardona-utställningen drog in 5 972. Utställningen av Salzillos Kristus av lidandet, som visades före årets procession och med Maria Magdalena, fick 1 916 besökare.
Även Miguel Hernández-museet har fortsatt att locka stort intresse. Under första halvåret registrerades 23 953 besök, varav februari var den mest hektiska månaden. Bland besökarna fanns människor från hela Spanien, Valencia, Europeiska unionen och andra länder.
Museet låter allmänheten besöka det enkla hemmet där poeten bodde med sin familj, inklusive sovrummet, köket, uteplatsen, gethuset och fruktträdgården, där det berömda fikonträdet som inspirerade en del av hans poesi fortfarande står.
Dess program har inkluderat utställningar som bland annat Indómito, av Fernando Somé, och Vida, Amor y Muerte: una elegía a Miguel Hernández, av den spansk-chilenska författaren Maite Barros, som är öppen till september.
Museet har också anordnat kulturella aktiviteter, bland annat Hemma hos Miguel med…, som samlade författare från Madrid, Valencia, Murcia och Granada för att presentera sina verk på gården. Dess sommarkvällsprogram började den 26 juni med ett evenemang tillägnat Hernández första diktsamling, Expert på månar, med astronomiska observationer, barnworkshops, filmvisningar och, för första gången, en övernattning i camping för en liten grupp barn.
Museichefen Tomás Serna säger att platsen gynnas av evenemang som den medeltida marknaden, starten av Poetens stig och Museinatten, samt det pedagogiska intresset för Miguel Hernández, särskilt när poeten förekommer i material till universitetsprov i närliggande regioner som Murcia.
Han pekar också på museets internationella dragningskraft och noterar att vissa besökare från länder som Mexiko, Argentina och Chile inkluderar Miguel Hernández-museet i Orihuela som en del av bredare europeiska kulturresor, tillsammans med landmärken som Pradomuseet eller Eiffeltornet.
För kritiker väcker den nivån av intresse en uppenbar fråga: i en tid då Orihuela försöker stärka sitt kulturturismutbud, borde dess museer verkligen stänga sina dörrar under sommareftermiddagar och söndagar?
