Mer än 1 000 personer kan ha dött i Spanien till följd av extrema temperaturer under juni, enligt preliminära uppskattningar från landets nationella dödlighetsövervakningssystem.
Det dagliga systemet för övervakning av alla orsaker till dödlighet, känt som MoMo och drivs av Carlos III Health Institute, registrerade mer än 1 000 dödsfall i samband med höga temperaturer under månaden. Av dessa inträffade 623 under veckan då en svår värmebölja drabbade stora delar av det spanska fastlandet och Balearerna.
Spaniens statliga vädermyndighet, Aemet, klassificerade juni som "extremt varm", en term som används när temperaturerna skiljer sig avsevärt från det långsiktiga genomsnittet.
Preliminära siffror visar att den genomsnittliga dagstemperaturen över hela det spanska fastlandet nådde 23.2 °C, cirka 3.2 °C över genomsnittet som registrerades mellan 1991 och 2020.
Skillnadens omfattning anses vara exceptionell, eftersom månatliga temperaturavvikelser normalt mäts i bråkdelar av en grad snarare än hela grader.
Juni 2026 var den näst varmaste junimängden som uppmätts sedan Aemets historiska mätserie började 1961. Rekordet kvarstår i juni 2025, då medeltemperaturen nådde 23.6 °C, cirka 3.6 °C över det normala.
Experter säger att de senaste siffrorna återspeglar ett bredare mönster av varmare, längre och tidigare somrar drivna av klimatförändringarna.
Värmeböljan som drabbade stora delar av Spanien mellan den 22 och 24 juni spelade en viktig roll i ökningen av temperaturrelaterade dödsfall. Värmeböljor under juni var en gång relativt sällsynta, men de har blivit allt vanligare.
Aemet-data visar att endast två värmeböljor i juni registrerades på det spanska fastlandet mellan 1975 och 2000. Mellan 2000 och 2025 ökade den siffran till tio.
Forskare säger att denna trend är förenlig med den fortsatta uppvärmningen av planeten orsakad av utsläpp av växthusgaser, särskilt de som genereras av förbränning av olja, gas och kol. Världens 11 varmaste år har alla inträffat inom den senaste 11-årsperioden.
Folkhälsoexperter varnar för att den verkliga effekten av extrem värme sträcker sig långt bortom det lilla antalet dödsfall som officiellt klassificeras som värmeslag.
De flesta värmerelaterade dödsfall inträffar bland äldre och personer med befintliga hälsoproblem. Höga temperaturer kan belasta kroppen ytterligare genom att orsaka uttorkning, cirkulationsstress och svårigheter att reglera inre temperatur.
Forskare efterlyser också större uppmärksamhet på de kombinerade effekterna av värme och luftföroreningar.
Julio Díaz, forskare vid Carlos III Health Institute som hjälpte till att utveckla Spaniens värmevarningssystem, uppskattar att föroreningar bidrar till cirka 18 % av ökningen av dödsfall under värmeböljor.
Höga temperaturer kan förvärra föroreningar som marknära ozon, som bildas genom kemiska reaktioner som involverar värme och utsläpp från trafik och industri.
Experter säger att värme och föroreningar kan förstärka varandra och öka risken för kardiovaskulära och respiratoriska komplikationer utöver effekten av endera faktorn ensam.
Ministeriet för ekologisk omställning arbetar med planer för att integrera värme- och föroreningsrisker i en bredare folkhälsostrategi. De föreslagna åtgärderna kommer att beakta faktorer som fina partiklar, ozon, damm från Sahara och rök från skogsbränder.
Forskare menar att planer för värmehälsa bör inkludera föroreningsjusterade varningströsklar och även kunna införa tillfälliga trafikrestriktioner under perioder med extrem värme och dålig luftkvalitet.
Hälsovårdsmyndigheterna fortsätter att betona vikten av tidiga varningar, vätskeintag, tillgång till svala utrymmen och riktat stöd för utsatta invånare i takt med att Spanien drabbas av allt frekventare och intensivare värmehändelser.
