Europeiska kommissionens ordförande Ursula von der Leyen har medgett att EU:s nya digitala in- och utresassystem lider av "tekniska problem" mitt i växande klagomål från flygplatser och flygbolag om långa köer och missade flyg.
Systemet, känt som EES, kräver att resenärer utanför EU, inklusive besökare från Storbritannien och USA, registrerar biometriska uppgifter såsom fingeravtryck och en ansiktsbild när de reser in i Schengenområdet för en kortare vistelse. Det ersätter traditionell passstämpling med en digital registrering utformad för att identifiera personer som stannar längre än tillåtet och upptäcka förfalskade dokument.
Utrullningen har dock orsakat allvarliga störningar under Europas hektiska sommarsäsong. Flygplats- och flygbolagsgrupper säger att väntetiderna vid gränsen har ökat kraftigt och kan uppgå till upp till fem timmar under rusningstid på vissa platser.
I ett öppet brev till von der Leyen varnade ACI Europe, IATA och Airlines for Europe för att miljontals passagerare drabbades av förseningar, missade anslutningar och press på personal i frontlinjen. De krävde att EU-länderna skulle få upphäva EES-kontroller där det var nödvändigt under juli och augusti.
Von der Leyen sade att kommissionen samarbetade med medlemsstaterna för att lösa problemen och erkände att ”en hel del arbete” återstod.
Kommissionen hade tidigare tonat ner störningarna och sagt att effekterna på de flesta EU-flygplatser var begränsade och att en registrering vid in- eller utresa vanligtvis tar cirka 70 sekunder.
Branschorganisationer bestrider starkt den bedömningen och pekar på operativa problem på större flygplatser. Vissa platser har tillfälligt avbrutit insamlingen av biometriska data under rusningstid för att minska trafikstockningarna.
Kommissionen har försvarat systemet och hävdat att det förbättrar säkerheten utan att ändra de rättsliga reglerna för inresa i eller utresa ur EU. Tjänstemän säger att hundratals personer som utgör en säkerhetsrisk redan har identifierats genom kontroller i in- och utresesystemet.
Irlands inrikesminister Jim O'Callaghan sade att cirka 110 miljoner passagerare hade passerat genom systemet sedan det infördes och att cirka 1 000 säkerhetsriskpersoner hade upptäckts.
Trots dessa säkerhetsfördelar säger flygindustrin att systemet behöver större flexibilitet tills de tekniska problemen är åtgärdade.
