Betongplan för Cabo Roig nedlagd efter protester från allmänheten
Invånarna i Cabo Roig har tvingat Orihuela kommun att överge planerna på att betonga det centrala reservatet Avenida del Cabo efter utbredd ilska över borttagningen av mogna träd och buskar.
Även om kampanjen kom för sent för att förhindra att mycket av vegetationen skars ner, har invånarna säkrat en omgestaltning av projektet. Istället för att asfalteras kommer mittenväggen nu att planteras om med lågväxande, torktåliga arter som är anpassade till det lokala klimatet.
Tvisten började efter att arbetet påbörjades på huvudgatan genom Cabo Roig, ett kustnära område vars lummiga omgivningar anses vara en viktig del av dess identitet.
Invånarna sa att många av träden och buskarna som togs bort var mer än 50 år gamla och hade bidragit till skugga, luftkvalitet, biologisk mångfald och områdets utseende.
Kustfullmäktigeledamot Manuel Mestre ska ha sagt till aktivisterna att 300 underskrifter skulle krävas innan fullmäktige omprövade arbetet. Invånarna samlade in 500, medan en online-petition senare lockade mer än 700 anhängare.
I framställningen varnade man för att överdriven betonggjutning skulle skada Cabo Roigs karaktär, minska den biologiska mångfalden, öka ytvattenavrinningen vid skyfall och bidra till högre lokala temperaturer.
Aktivister hävdade också att områdets naturliga miljö var viktig inte bara för invånarna utan även för turismen och den bredare lokala ekonomin.
Källor i kommunen sade att den ursprungliga designen nu hade granskats som svar på allmänhetens oro.
Kommunala tjänstemän hävdade dock att den borttagna vegetationen hade skapat problem med trafiksäkerheten och infrastrukturen. En teknisk rapport uppgav att igenvuxna växter minskade sikten vid korsningar, kurvor och övergångsställen och störde gatubelysningen.
Rötter hade också lyft delar av trottoaren och skadat offentliga belysningskanaler, enligt kommunen.
Efter röjnings- och reparationsarbetet har myndigheten gått med på att inte asfaltera mittfältet. Istället planerar man att införa lågnivåplantering med xerofytisk växtlighet som kräver liten eller ingen bevattning.
De utvalda arterna kommer att vara anpassade till medelhavsklimatet och lämpade för det smala centrala reservatet, som är cirka 1.2 meter brett.
Kommunfullmäktige anser att det reviderade projektet kommer att bevara en planterad mittväg samtidigt som sikten förbättras, underhållsbehovet minskas och ytterligare skador på beläggning och underjordisk infrastruktur förhindras.
Ändringarna kommer inte att införas omedelbart, eftersom den nya designen först måste slutföra de nödvändiga administrativa förfarandena. Tjänstemän har bett invånarna om tålamod, då arbetet preliminärt förväntas vara slutfört mot slutet av året.
Det större förbättringsprojektet för Avenida Cabo Roig påbörjades i mars och var planerat att ta tre månader. Orihuela kommun tilldelade kontraktet på 209 344 euro i oktober förra året för att förbättra tillgänglighet, trafiksäkerhet och försämrad gatuinfrastruktur.
De ursprungliga planerna omfattade ombyggnad av trottoarer och mitter, installation av tillgänglighetsramper, byte av skyltar, ommålning av vägmarkeringar och förbättring av övergångsställen med soldrivna varningsljus, taktil beläggning och halkfria ytor.
Invånarna sa dock att de inte hade insett att projektet skulle ta bort så mycket grönska.
I slutet av maj fördömde Cabo Roig Residents' Association och La Zenia Surf Association röjningen och hävdade att mellan 2 500 och 3 000 kvadratmeter vegetation hade tagits bort.
De anklagade kommunen för att ersätta etablerad medelhavsplanering med betong vid en tidpunkt då städer över hela Europa investerade i träd och skugga för att bekämpa stigande temperaturer.
Kommunfullmäktige försvarade arbetet som nödvändigt för säkerhet och tillgänglighet, och noterade också att några av de borttagna växterna var oleander, som är giftiga och kräver noggrant underhåll.
Trots dessa förklaringar har det starka offentliga motståndet nu resulterat i en betydande förändring av projektet.
