Europeiska flygbolag och flygplatsoperatörer kräver omedelbara förändringar av Europeiska unionens nya biometriska gränskontrollsystem efter att passagerare ställts inför köer på upp till fem timmar och vissa flyg avgått utan att resenärer fortfarande var fast vid immigrationskontrollen.
Branschorganisationer har varnat för att störningarna kan förvärras kraftigt under juli och augusti, då europeiska flygplatser förväntas hantera cirka 40 miljoner fler passagerare än under de två föregående månaderna.
Oron gäller EU:s in- och utresesystem, känt som EES, som registrerar ankomst och avresa av icke-EU-medborgare som passerar Schengenområdets yttre gränser.
Systemet ersätter manuell passstämpling med digital registrering. Resenärer måste lämna personuppgifter, en ansiktsbild och fingeravtryck när de först reser in i Schengenområdet. Informationen är avsedd att stärka gränssäkerheten, identifiera personer som överskrider den tillåtna vistelsen på 90 dagar inom en 180-dagarsperiod och ge myndigheterna mer exakta register över förflyttningar in i och ut ur Europa.
Flygorganisationer säger dock att systemet har satt allvarlig press på flygplatser, flygbolag och gränskontrolltjänster. De skyller på otillförlitliga automatiserade kiosker, otillräcklig bemanning, begränsat terminalutrymme och otillräckliga hanteringsanläggningar för att skapa långa förseningar.
I ett gemensamt brev till Europeiska kommissionens ordförande Ursula von der Leyen efterlyste Airports Council International Europe, Airlines for Europe och International Air Transport Association större flexibilitet för att tillfälligt upphäva biometrisk registrering när antalet passagerare överstiger en flygplats behandlingskapacitet.
De tre organisationerna representerar tillsammans hundratals flygbolag och flygplatser över hela Europa.
De sa att passagerare hade blivit stående i kö utanför terminalbyggnaderna och, i vissa fall, på exponerade flygplatsplattor. Vissa flygbolag ska ha försenat avgångar medan de väntade på att resenärer skulle klara immigrationskontrollen, medan andra flygplan tvingades lämna med tomma säten efter att passagerare inte nått sina gater innan ombordstigningen stängde.
Branschen begär att flygplatser tillfälligt ska få återgå till konventionella passförfaranden under perioder med allvarlig trafikstockning. Man vill också ha en permanent nödmekanism som skulle möjliggöra riktade avstängningar av EES-kontroller när exceptionella driftsproblem uppstår.
Den första biometriska registreringen tar längre tid eftersom resenärer måste lämna in sina fingeravtryck och ansiktsfotografi. Senare resor bör behandlas snabbare eftersom passagerarens uppgifter redan lagras i systemet.
Trots detta säger representanter för flygbranschen att regionala flygplatser, hamnar och stora internationella knutpunkter alla upplever svårigheter. Hur allvarliga störningarna är varierar beroende på bemanningsnivåer, antalet tillgängliga kiosker, gränskontrollkapacitet och de nationella myndigheternas beredskap.
Besökare från Storbritannien, USA och andra länder utanför EU är bland de mest drabbade eftersom de måste passera genom Schengengränskontroller vid de yttre gränserna.
Branschledare har varnat för att fortsatt osäkerhet kan avskräcka internationella besökare från att resa till Europa, skada turismen och försvaga kontinentens rykte för effektiva och pålitliga transportförbindelser.
Europeiska kommissionen har försvarat systemet och sagt att det fungerar effektivt på de flesta flygplatser. Bryssel menar att många långa köer också orsakas av befintliga problem, inklusive personalbrist, dålig infrastruktur och ett stort antal flyg som anländer inom korta perioder.
EU-tjänstemän säger att nuvarande regler redan tillåter att vissa kontroller minskas när trafikstockningarna blir allvarliga. Flygbolag och flygplatsoperatörer hävdar dock att dessa skyddsåtgärder är otillräckliga.
De vill ha bredare befogenheter att avbryta biometrisk behandling tills flygplatser har tillräckligt med personal, automatiserade kiosker fungerar tillförlitligt och en ansökan om fördröjd förhandsregistrering av passagerare är fullt tillgänglig.
Den europeiska gränsmyndigheten Frontex har tidigare angett att det kan ta mellan ett och två år för systemet att fungera smidigt i alla deltagande länder.
Europeiska kommissionen förväntas hålla ytterligare samtal med representanter för flygbranschen i takt med att trycket på åtgärder ökar före de mest hektiska veckorna av sommarresesäsongen.
