"Varje bok jag skriver börjar med en fråga."
En intervju med tidningen The Leader
Många känner dig från ditt arbete i Orihuela Costa och som medgrundare av PIOC, men under de senaste åren har du också etablerat dig som författare. Hur började den resan?
Peter Houghton: Det började faktiskt med oro snarare än ambition. Jag vaknade aldrig en morgon och bestämde mig för att bli författare. Jag kände helt enkelt att det fanns berättelser som inte berättades ordentligt.
Min första fackbok var Brutna löften: Förrådda och glömda – Den tysta krisen som Storbritanniens pensionärer står införDen undersökte de utmaningar som äldre människor står inför i Storbritannien – ensamhet, socialvård, värdighet, ekonomiska svårigheter och känslan av att bli osynlig senare i livet.
Det var en svår bok att skriva eftersom den inte bara handlade om statistik. Den handlade om riktiga människor. Responsen från läsarna övertygade mig om att böcker kan starta samtal som politik och media ibland förbiser.
Det inspirerade mig att fortsätta skriva.
Dina böcker behandlar väldigt olika ämnen. Var det alltid planen?
Peter: Inte alls, även om det finns en röd tråd som löper genom allt jag skriver.
Oavsett om det är Den moriska erövringen, Brutna löften, Att leva och åldras i tystnad, Skuggor över Spanien, eller min kommande bok Bortom Costa, de handlar helt om människor.
De handlar om historia.
De handlar om samhällen.
De handlar om beslut.
De frågar sig varför vissa saker lyckas medan andra misslyckas.
Jag är fascinerad av hur samhällen fungerar och, i lika hög grad, varför de ibland inte gör det.
Ditt senaste verk, Bortom Costa, verkar helt annorlunda än dina tidigare böcker. Vad inspirerade det?
Peter: En mening.
I åratal, medan jag arbetade tillsammans med invånare och samhällsgrupper på Orihuela Costa, hörde jag folk säga:
"Orihuela Costa är inte Spanien."
Varje gång jag hörde det från en stamkund som deltog i ett av våra PIOC-möten kunde jag inte förstå vad han menade.
Hur kan Orihuela Costa inte vara Spanien?
Det är en del av Spanien.
Det följer spansk lag.
Den betalar spanska skatter.
Först antog jag att han bara uttryckte frustration.
Det var inte förrän jag började resa mycket i Spanien som jag insåg att han inte alls pratade om geografi.
han pratade utifrån sina egna erfarenheter,
Det förändrade mitt tänkande helt.
Så boken handlar egentligen om att ändra sitt eget sinne?
Peter: Exakt.
I åratal tittade jag på Spanien genom ett väldigt litet fönster.
Min värld kretsade kring Orihuela Costa – vägar, stränder, planeringsfrågor, sjukvård, polisarbete och lokalpolitik.
De frågorna var viktiga, och många gör det fortfarande.
Men jag insåg gradvis att jag hade börjat döma hela landet utifrån en liten del av det.
Sedan reste jag.
Jag besökte städer och byar över hela Spanien.
Jag pratade med invånarna.
Jag observerade hur olika samhällen fungerade.
Det som slog mig var inte storslagen arkitektur eller berömda landmärken. Det var de vardagliga detaljerna som de flesta sällan lägger märke till förrän de saknas.
Vägarna underhålls.
Parker sköttes om.
De offentliga utrymmena var rena.
Gatumöbler reparerades innan de förföll.
Till och med något så enkelt som reklamskyltar fångade min uppmärksamhet.
På Orihuela Costa har vi sett en ökning av illegala reklamskyltar. Många har funnits kvar i åratal, medan andra gör reklam för företag som sedan länge försvunnit. Vissa har övergivits helt och hållet, lämnats att rosta vid vägkanten, vilket skapar ett intryck av försummelse.
När jag reste genom Spanien fann jag mig själv leta efter liknande exempel.
Överraskande nog såg jag dem sällan.
Det var inte så att de kommunerna var perfekta – ingen plats är det – men det verkade ligga större vikt vid att bevara det offentliga rummet och ta bort sådant som inte längre tjänade ett syfte.
Det var ytterligare en liten observation, men den förstärkte en mycket större lärdom.
Samhällen bedöms inte bara utifrån de stora projekt som politiker tillkännager, utan utifrån de otaliga vardagliga detaljer som invånarna upplever.
Det var då jag började fråga mig själv om jag hade förväxlat en del av Spanien med hela Spanien.
Den frågan blev så småningom grunden för Bortom Costa.
Är detta en politisk bok?
Peter: Politik uppstår verkligen eftersom lokala myndigheter påverkar de platser där vi bor.
Men det här är inte en bok om att attackera politiska partier.
Det handlar om lärande.
Det handlar om att jämföra samhällen och fråga sig vad framgångsrika platser gör annorlunda.
Varför är vissa städer rena, välskötta och blomstrande medan andra kämpar?
Varför gör vissa kommuner konsekvent rätt i grunderna?
Varför känner sig invånare i vissa områden stolta över var de bor?
De frågorna intresserade mig mycket mer än partipolitik.
Läsarna vet säkert att du också har skrivit Skuggor över Spanien. Hur passar det in i bilden?
Peter: Skuggor över Spanien granskar styrning, ansvarsskyldighet och transparens.
Det är en serie som tittar på hur makt påverkar vardagen.
Bortom Costa kompletterar den eftersom den istället för att främst koncentrera sig på politiska system koncentrerar sig på samhällen.
Tillsammans berättar de två sidor av samma historia.
Man granskar makt.
Den andra undersöker platsen.
Du grundade nyligen Peter Houghton Publishing. Vad innebär det för dig?
Peter: Det är nog ett av de mest spännande stegen jag har tagit.
Istället för att bara publicera enskilda böcker bygger jag nu en katalog under mitt eget förlag.
Varje bok blir en del av en större samling.
Oavsett om någon läser historia, samhällsfrågor, politik eller resor, hoppas jag att de kommer att inse ett gemensamt syfte.
Peter Houghton Publishing kommer att stå för böcker som informerar, utmanar vedertaget tänkande, uppmuntrar till diskussion och framför allt gör människor tillräckligt nyfikna för att ställa frågor.
Slutligen, vad vill du att läsarna ska ta med sig från ditt arbete?
Peter: Nyfikenhet.
Om någon avslutar en av mina böcker med en något annorlunda syn på världen än när de började, då har jag uppnått det jag föresatt mig.
Böcker behöver inte alltid ge svar på alla frågor.
Ibland ligger deras största värde i att ställa bättre frågor.
jag hoppas Bortom Costa gör exakt det.
Det är inte bara en bok om Spanien.
Det är en bok om perspektiv.
Ibland, för att verkligen förstå den plats vi kallar hem, måste vi först ta ett steg bortom den.
