Orihuelas kommunfullmäktige har inlett rättsliga förfaranden för att ogiltigförklara sitt kontroversiella avfallshanteringsavtal från 2008 efter att en domstol fann att upphandlingsprocessen hade manipulerats.
Kontraktet var i centrum för det långvariga korruptionsfallet i Brugal och tilldelades av en tidigare Partido Popular-regering ledd av dåvarande borgmästare Mónica Lorente.
Det nuvarande PP-ledda kommunfullmäktige accepterar nu att kontraktstilldelningen var "kriminellt befläckad", allvarligt skadade kommunen och var resultatet av en anbudsprocess utformad för att gynna den vinnande anbudsgivaren.
Trots ärendets betydelse diskuterades ärendet bara i ungefär en och en halv minut under torsdagens fullmäktigemöte.
PP:s talesperson Víctor Valverde sa att det var en strikt juridisk fråga som redan hade förklarats i ett pressmeddelande. Borgmästare och finansrådmannen Pepe Vegara talade inte under debatten.
Den formella granskningen är till stor del avsedd att skydda kommunen från ett krav på 10.9 miljoner euro, plus ränta, från de företag som tidigare drev tjänsten.
Kontraktet tilldelades i september 2008 till ett konsortium bildat av Sufi, ett dotterbolag till Sacyr, och Liasur och Gobancast, företag med kopplingar till affärsmannen Ángel Fenoll. Det tecknades på tio år till en årlig kostnad på mer än 9.4 miljoner euro.
Ett beslut från Alicantes provinsdomstol fastslog att konsortiet hade mottagit konfidentiell information om anbudsvillkoren. Denna information användes sedan för att förbereda sitt anbud och få en fördel gentemot konkurrerande företag.
Domstolen fann att den tidigare borgmästaren Mónica Lorente och den tidigare kommunfullmäktigeledamoten Manuel Abadía var inblandade i att tillhandahålla konfidentiell information med anbudsförfarandet.
Trots oro kring kontraktet sa Lorente då att hela tilldelningsprocessen hade genomförts korrekt.
Avfallshanteringen togs över av kommunen 2012 under den tidigare borgmästaren Monserrate Guillén. Den slutliga ekonomiska uppgörelsen från det uppsagda kontraktet har dock aldrig slutförts.
Den tidigare entreprenören begär nu 10 931 260 euro, plus ränta, för kostnader och ersättning i samband med uppsägningen av avtalet.
Kommunens jurister menar att kontraktet inte ska behandlas som ett giltigt avtal som senare upphävdes. Istället menar de att det ska anses vara juridiskt ogiltigt från början eftersom det var ett resultat av kriminellt beteende.
Detta skulle göra det mycket svårare för den tidigare entreprenören att kräva ersättning, utebliven vinst eller andra ekonomiska fördelar.
Kommunen kan också komma att försöka kräva mer än 23 miljoner euro i skadestånd från konsortiet, känt som Orihuela Capital de la Vega Baja. Denna siffra inkluderar de ekonomiska förluster som beräknats av kommunala tjänstemän, även om den fullständiga rapporten inte har offentliggjorts.
Förslaget att inleda granskningen stöddes av PP, Vox och PSOE. Ciudadanos och Cambiemos avstod från att rösta.
PSOE-ledamoten María Lacárcel sade att granskningen var nödvändig för att förhindra att invånare i Orihuela betalar miljontals euro på grund av en korruptionsskandal.
Ciudadanos talesperson José Aix kritiserade PP för att inte öppet ta sitt politiska ansvar. Cambiemos talesperson Quique Montero anklagade också regeringen för att inte ha förklarat frågan ordentligt för invånarna.
Ärendet kommer nu att skickas till Valenciaregionens juridiska rådgivande nämnd. Dess yttrande kommer att vara obligatoriskt och bindande innan Orihuelas fullmäktige slutgiltigt kan besluta om huruvida 2008 års kontraktstilldelning ska ogiltigförklaras.
