Europas flygplatsindustri har utfärdat en skarp varning mot EU:s nya digitala gränskontrollsystem och anklagar politiska ledare för att tona ner allvarliga störningar då passagerare utsätts för timslånga köer och missar flyg.
I sin hittills mest skarpa attack sa Stefan Schulte, ordförande för flygplatsbranschorganisationen ACI Europe, att prestandan hos entry-exit-systemet, känt som EES, orsakade djup oro bland chefer inom flygbranschen.
Politiker måste ”sluta låtsas att EES fungerar alldeles utmärkt”, sa han. ”Det gör det inte.”
Systemet kräver att de flesta resenärer från länder utanför Europeiska unionen registrerar biometrisk information, inklusive ansiktsbilder och fingeravtryck, när de reser in i deltagande europeiska länder. Uppgifterna kontrolleras sedan när de lämnar och vid efterföljande passage av Schengenområdets yttre gränser.
Även om tekniken har fungerat relativt smidigt i vissa länder har flygplatser på andra håll rapporterat allvarliga trafikstockningar, långa förseningar i passkontroller och att passagerare inte når avgångsgaterna i tid.
Schulte sa vid ett evenemang för flygbranschen i Prag att flygplatsledningen blev alltmer oroade över det ökande trycket vid gränskontrollerna.
"Passagerare köar i timmar under rusningstrafik, och jag vet helt enkelt inte hur vi ska klara oss under de kommande veckorna när trafiken ökar", sa han.
Schulte, som också leder företaget som driver Frankfurts flygplats, efterlyste att gränsmyndigheterna skulle ges större frihet att avbryta biometriska kontroller när köerna blir ohanterliga.
”Vi behöver snarast full flexibilitet för gränskontrollmyndigheterna att tillfälligt upphäva EES när det är nödvändigt för att förhindra ytterligare kaos, tillsammans med en grundläggande omprövning av processen”, sa han.
”Det här handlar om att behandla resenärer med respekt och anständighet, samtidigt som man skyddar Europas rykte som en effektiv och välkomnande destination.”
Passagerare kvarlämnade
Varningen följer på en serie incidenter där resenärer har missat flyg efter att ha fastnat i köer vid gränskontrollen.
Tidigare denna månad strandsattes dussintals Ryanair-passagerare i Aten när deras flyg till London Luton avgick utan dem.
Ryanair skyllde på förseningar vid gränsen, medan Atens flygplats uppgav att trafikstockningarna orsakades av "ytterligare handläggningskrav". Ingen av organisationerna bekräftade uttryckligen att EES var ansvarig.
Händelsen var dock den senaste som involverade passagerare som lämnades kvar efter införandet av de nya kontrollerna.
I april missade även resenärer som skulle flyga från Milano Bergamo och Milano Linate till Manchester sina avgångar efter att ha stött på problem i passkontrollen.
Wizz Air har tidigare rekommenderat brittiska semesterfirare att anlända till europeiska flygplatser minst tre timmar före sina återflyg på grund av risken för förlängda köer enligt de nya rutinerna.
Varning för möjligt systemfel
Europeiska kommissionen har tillåtit tillfälligt upphävande av EES-kontroller under vissa omständigheter fram till september.
Schulte sa dock att beslutet att pausa systemet ligger hos nationella regeringar och gränsmyndigheter, snarare än flygplatsoperatörer. Det kan leda till att köerna fortsätter att växa medan tjänstemännen avgör om ett ingripande är berättigat.
Han varnade också för att Europas högsäsong för resor sträcker sig långt bortom början av september.
Utan brådskande förändringar, sade han, skulle branschen så småningom kunna stå inför ”systemets fullständiga kollaps”.
Europeiska kommissionen, som övervakar EES, har kontaktats för en kommentar.
Förvirring kring möjliga undantag
Det växande trycket har också ökat osäkerheten kring huruvida vissa länder skulle kunna undanta brittiska resenärer från biometriska kontroller under sommarsäsongen.
Greklands turistminister, Olga Kefalogianni, sa tidigare att besökare inte borde belastas av överdriven byråkrati och föreslog att brittiska passagerare skulle undvika biometrisk behandling när de reser till Grekland.
Det grekiska utrikesministeriet bestred dock senare påståenden om att något formellt undantag hade avtalats.
Det har också rapporterats att Portugal och Italien övervägde liknande arrangemang för brittiska medborgare. Europeiska kommissionen har sagt att inga sådana undantag planeras för närvarande.
För flygplatser och flygbolag handlar oron inte längre bara om att systemet är obekvämt. Branschledare befarar att om inte regeringar agerar snabbt kan eskalerande köer och missade flyg förvandla Europas mest hektiska reseperiod till en kontinentomfattande gränskris.
Bildkälla: X{@NowNuntium}
