En 21-årig man har häktats efter att ha terroriserat butiksägare och boende i Torrevieja genom våldsamma rån, hot, utpressning och fordonsstölder.
Civilgardet grep den unge mannen som en del av en pågående utredning om vad polisen tror var en hotkampanj riktad främst mot lokala företag och invånare i Torrevieja och närliggande städer.
Han misstänks för rån med våld och hot, utpressning och fordonsstöld. Efter att ha framträtt i jourrätten i Torrevieja beslutade en domare om preliminärt fängelsestraff medan utredningen fortsätter.
Operationen ingår i civilgardets plan för säker handel, som lanserades för att skydda handlare och stärka samarbetet med näringslivet.
Utredarna säger att de upptäckt ett oroande klimat av rädsla bland potentiella offer och vittnen, av vilka många inledningsvis var för rädda för att träda fram. Polisen tror att flera personer var ovilliga att anmäla de påstådda brotten eftersom de fruktade repressalier mot sig själva, sina familjer eller sina företag.
För att bryta tystnaden ökade civilgardet sin närvaro i området och höll direkta möten med lokala företagare. Den metoden hjälpte så småningom att bygga upp tillräckligt med förtroende för att offren skulle börja samarbeta med utredarna.
Enligt de klagomål som samlats in ska den misstänkte ha kontaktat chefer för flera etablissemang och erbjudit dem "skydd" i utbyte mot regelbundna betalningar. Kraven ska ha åtföljts av hotfulla meddelanden och påståenden om kopplingar till östeuropeiska kriminella organisationer, vilka påstås ha använts för att utöva påtryckningar på offren.
En av de utredda händelserna inträffade den 4 april, då den misstänkte ska ha gått in i en kommersiell lokal och krävt produkter utan att betala. Under rånet anklagas han för att ha hotat en anställd, stulit dagens intäkter och lämnat lokalen efter att ha uttalat hot i syfte att hindra personalen från att ringa polisen.
Polisen utredde även en andra incident den 19 april, då samma man påstås ha stulit ett fordon efter att ha hotat dess ägare. Han ska senare ha krävt pengar från offret i utbyte mot att han återlämnade fordonet.
Efter att ha analyserat bevis och tagit ett flertal vittnesutsagor identifierade och grep poliser från civilgardet den 21-årige misstänkte.
Han ställdes till förfogande för förstainstansrätten och instruktionsdomstolen i Torrevieja, som beslutade att han skulle häktas.
Utredningen är fortfarande öppen och polisen har inte uteslutit ytterligare gripanden eller att ytterligare personer kan vara inblandade.
Civilgardet har uppmanat alla som drabbats av hot, tvång eller utpressning att anmäla det och betonar att planen för säker handel fortfarande är aktiv för att skydda lokala företag och invånare.
