Annabelle Zurbay är en nuvarande olympier med starka kopplingar till Westmeath. När jag läste om Annabelle på förstasidan av förra veckans Examiner, förundrades jag av berättelsen över hennes prestation, och jag tog den tillbaka nästan 17 år till ett OS där Westmeath presterade långt över sin viktklass på den internationella scenen.
Olivia O'Leary, en av våra verkligt fantastiska journalister, talade när jag satte på radion en söndagsmorgon nyligen. När Olivia pratar lyssnar folk. Den här gången berättade hon om sin tid som nyhetskorrespondent i Belfast; tillsammans med sådana välkända namn som den avlidne Tommy Gorman, gjorde de verkligen sitt land en tjänst genom att bevaka "Trobulerna". Olivia nämnde mer än en gång att hon som korrespondent råkade vara på rätt plats vid rätt tidpunkt.
Även om väldigt få någonsin kommer att kunna mäta sig med Gormans och O'Learys bidrag, kanske vi vanliga dödliga en gång i livet befinner oss "på rätt plats vid rätt tidpunkt", om så bara för en nanosekund. Mitt "rätta plats vid rätt tidpunkt" för goda nyheter var OS i Peking 2008.
Jag var inte bara i Peking, utan med en del tur och min hårda nacke befann jag mig mitt i allt som pågick. Snygga av stolthet över att ha tre Mullingar-deltagare inblandade och beväpnade med en kamera, anteckningsbok och en ny laptop fyllde vi en sida av "Westmeath Examiner" med exklusiva nyheter i två veckor i rad. Några av dessa artiklar hamnade i andra publikationer.
Min tid som "utrikeskorrespondent" i Peking kom till genom min gode vän Seamus Fagan. Seamus brorson Martin, son till den legendariske kastaren och fotbollsspelaren Mickey Fagan, och hans mor Marie, var en av våra tre deltagare i Mullingar. Martin Fagan var löpare medan de andra två var boxare, John Joe Nevin och John Joe Joyce.
”Skulle du vara intresserad av att komma till OS?” frågade Fagan över en av våra vanliga koppar kaffe. Det var lika avslappnat och i samma ton som han kanske hade frågat; ”kommer du till matchen i Portlaoise på söndag?” ”Det ska jag”, svarade jag, återigen med lika lite krångel som att gå till matchen i Portlaoise.
Jag satt bredvid Derval O'Rourke i "Fågelboet" och tittade på Osain Bolts "showboating" innan han slog världsrekord med fulländad lätthet; jag var först med att hälsa på Paddy Barnes efter att han säkrat ett boxningsbrons och jag blev fotograferad med Ken Egans silvermedalj i handen.
Men de kvarvarande minnena är av stolthet över vår egen, att få nya vänner och att dra full nytta av hur kineserna gjorde ett skyltfönster av att vara värd för OS och böja sig fram för att skapa ett positivt intryck. Det fungerade för mig ...! När Seamus berättade för dem på hotellet att jag var journalist (!) blev vi uppgraderade till två takvåningssviter!
Tyvärr presterade inte Martin i närheten av sitt bästa under dagen. Sådana saker händer, men det blev bättre med våra boxare. Vi vrålade och gav varje slag tillsammans med den fantastiska 18-årige John Joe Nevin som nätt och jämnt missade en medalj till den slutliga guldvinnaren.
John Joe Joyce visade sig vara en av de mest oturliga deltagarna i spelen; han förlorade även på ett tvivelaktigt delat domslut mot den slutliga guldmedaljvinnaren. Den grace och värdighet som Joyce visade i förlusten gjorde även honom till en vinnare i irländska ögon. Jag fick äran att umgås med boxningsmanagern Billy Walsh från Wexford, en otrolig man som aldrig fick all ära för vad han gjorde för irländsk sport.
På kvällen drogs vi alla till en irländsk pub. Ja, till och med i Peking fanns det en O'Shea's! Även om vårt hotell låg på andra sidan staden kostade det bara en femma i en taxi. Marty Morrissey var där och gjorde detsamma som Marty Morrissey gör.
Jag tillbringade en kväll med att sitta och prata med en av mina idoler, Vincent Hogan, och jag blev vän med vår egen avlidne Colm Murray och hans underbara fru Anne. Bobby Begley var där och den man skulle behöva för att få tag på evenemangsbiljetter ... men jag verkade alltid missa mina med 5 minuter! Men vi lyckades alltid komma in!
Varje kväll lämnade jag O'Sheas före de andra; kom tillbaka till mitt rum och började skriva och arkivera. Allt detta var nytt för mig och med så mycket misslyckande var det mirakulöst att jag hann med så mycket material innan jag somnade. Berättelserna handlade inte bara om idrottarna.
Jag träffade en kvinna från Athlone som bodde där. En annan lokalinvånare som hade gjort en fantastisk karriär i Peking var Sean O'Shea från Crowenstown. (Ingen släkting med puben!) Sean tog sig tid att visa mig runt, visade mig staden och lärde mig mycket om deras sätt att leva.
Jag träffade många vinnare i Peking; jag träffade faktiskt aldrig en förlorare där!
Glöm inte
Ibland blir vi så upprörda över sport att vi önskar att det bara vore en lek.
